— Я, Кристина но-Трам, обещаю не причинять вреда вам, Альвин но-Рох. — Девушка передает флягу обратно.
Ритуал закончен, Альвин садится и снова прикладывается к горлышку. Жестом намекаю, что неплохо бы и поделиться.
— Альвин, как ты узнал, что она младшая ветвь кого-то там? — задаю мучающий меня вопрос.
— Двенадцать первых родов хранят фамильные умения со времен империи.
— Как твоя способность парить? И почему двенадцать? Мне казалось, высших родов намного больше.
— Не высших, а первых. На повышение статуса может претендовать и рыцарский род в пятом поколении.
— И ты можешь достать так все что угодно? — теперь мое любопытство направлено на Кристину.
— Нет, на «нить» можно подвесить только один предмет.
— И ты выбрала риттону?! — интонацией выражаю все, что думаю о подобной непрактичности. Девушка слегка краснеет. Да, такое комнатное растение даже убивать стыдно.
— Она ведь пригодилась, — примирительно улыбается Катарина.
— Точно, Альвин, ты ж хотел сыграть! — Гален тоже успел приложиться к фляжке.
— Да, пожалуйста. — Все, парень пропал. Катарине он точно не откажет.
После Альвина риттону берет Кристина, затем Кэт. Напряжение спадает.
На секунду появляется ощущение недоброго внимания и угрозы, что тут же сбивает лирический настрой. Уже стемнело, и за кругом света видна лишь черная стена леса. Темное зрение различает скользящие в опасной близости силуэты, но перейти защитный периметр они не решаются.
Катарина получает свою порцию восторгов и одобрения.
— Теперь ты, Даркин, — мелкая окончательно взяла на себя роль конферансье.
— Я уже пел! — возмущаюсь я.
— Завершать ожерелье должен тот, кто его начал.
Тема постепенно скатилась в любовь. Вредность подбивает закончить чем-нибудь тяжелым, но шум леса, потрескивание костра и эхо только что отзвучавшего милого голоса настраивают на лирический лад. Интересно, как будет звучать двухголосая партия? Хотя проблем быть не должно, я ведь не сам пою, а мысли транслирую.
Нежная и трогательная «Песнь о любви» из «Гардемаринов» будет вполне достойным завершением «музыкального вечера».
— Почему ты не всегда такой? — вздыхает Катарина, когда песня заканчивается. Все уже лежат, готовясь ко сну. Мое одеяло, кстати, так у Кристины и осталось.
— Потому что ты не всегда такая, Катрин, — парирую я.
— Мое имя Ка-та-ри-на. Зачем ты его все время переиначиваешь? — Девушка хмурится.
— Шутка, понятная мне одному, — примирительно отвечаю я. — Там, где я вырос, самым сильным ураганам принято давать женские имена. Ураган «Катрина» был самым разрушительным из всех.
— Действительно подходит к твоему характеру! — расплывается в улыбке Гален.
— Посмотрим, как тебя обзовут! — Кажется, Кэт не слишком расстроена сравнением.
— Меня уже назвали большим каменным человеком, оживленным при помощи магии.
— Ты и вправду на этого похож…
— Голема, — подсказывает Альвин. — Интересно, какую кличку ты мне привесишь?
— Птица, — не задумываясь, сообщаю я. Подобная ассоциация возникла у меня еще тогда, когда я увидел его родовой герб, а уж после переправы… — В наших краях есть легенда об огромной белой птице Рух, способной унести в когтях целый корабль.
— Я не Рух, я Рох, — буркает Альвин.
— Вот и будешь Птицей Рох, — скалится Гален. Кажется, он хлебнул лишку.
— А я? — жалобно тянет Элеонора.
— Котенок! — хором сообщают Катарина и Альвин. Малышка радостно хихикает.
— Теперь осталось Даркину прозвище придумать, — заговорщицким шепотом начинает она.
— Даркин и есть прозвище, — обламываю ей кайф. — И вообще, спать пора!
— А что оно означает?
Игнорирую вопрос, делая вид, что уснул.
— Да-а-аркин, — начинает ныть Элеонора, — ну скажи, что оно обозначает! Что ты как темный?
— Обещаешь, что больше не будешь приставать ко мне с вопросами и ляжешь спать?
— Обещаю!
— Даркин и означает «темный», — довольный собой, отправляюсь в объятия Морфея.
— Геквертиш! — выругался идущий впереди Альвин. — Дальше мы не пройдем.
— Что такое? — поинтересовался Гален.
— Болото. Полдня потеряно! — Это он несколько преувеличил. Идем мы всего-то часа два.
— Дай я посмотрю, — опустив носилки на землю, Гален подходит к краю трясины.
— Альвин, попробуй пока определить, насколько далеко лагерь, — прошу я.
— Как?
— Засеки направление на цель, отойди в сторону на десяток шагов и засеки его еще раз. А потом прикинь, где пересекаются лучи.
Пока Альвин пытается найти лагерь, Катарина возится с лечащими заклятиями Кристины. Гален все так же сидит и медитирует.
— А ведь не так уж и далеко! — делает заключение Альвин, закончив с измерениями. — Если напрямик, то будем часа через два. Стрикхово болото! Сколько мы убьем времени на обход!
— Много, — выходит из транса Гален. — Дня два в любую сторону.
— Откуда знаешь? — интересуюсь я.
— Чувствую. Могу попытаться провести насквозь. Я все же маг земли.
— Опасно. — Альвин морщится. — И у нас раненая. Что скажете? Рискнем?
Командир оглядывает всех. Я киваю. Никто из моих спутников не горит желанием топать в обход, рискнуть готовы все.
Перестраиваемся. Первым идет Гален и разведывает дорогу. Или создает, я не в курсе. За ним след в след двигается Элеонора. Альвин тащит Кристину на закорках. Следом Катарина. Я замыкаю цепочку. На меня нагрузили еще и вещи Альвина, включая броню. Как он в ней ходит? Пусть это всего лишь наручи, поножи и кольчуга, но все равно весит прилично.