Путь изгоя - Страница 58

Вечером захожу в королевскую библиотеку. Лилиана с отцом уже вернулись из храма, и теперь мы сидим и болтаем. В основном о праздниках.

— Даркин, у меня к тебе просьба. — Крист меняет тему. — Не мог бы ты сопровождать Лилиану на балу у леди но-Сафо? Видишь ли, я завтра занят, а девушка на балу должна появляться непременно с сопровождающим…

— Не думаю, что это хорошая идея, — задумчиво тяну я. Просьба меня озадачила. — Из меня не лучший сопровождающий для благородной леди.

— Если ты стесняешься появляться со мной в обществе, то так и скажи! — Ли, похоже, не на шутку обиделась. Что с ней такое? При чем здесь «стесняешься»?

— Да при чем здесь это? — тоже повышаю тон. — Я о твоей репутации забочусь! Хочешь, чтобы тебя тоже называли шлюхой темного? Ладно Висса — она маг и сама кому хочешь мозги вскипятит…

— Вот и иди со своей Виссой! — прерывает меня девушка. В глазах слезы. Резко развернувшись, она убегает куда-то в глубину стеллажей.

Чувствую себя полным идиотом. И что это такое было?

— Зачем ты так с ней? — укоризненно спрашивает ней-Самлунг. — Девочка только-только оживать начала. В кои-то веки убедил ее выйти в свет. У нее и подруг-то, кроме принцессы, нет. Ты — первый молодой человек, с которым она общается более-менее свободно.

— Да я о ее репутации забочусь! Я же темный! К тому же простолюдин! Не лучшая компания для молодой девушки из дворянской семьи.

— Тебе я, по крайней мере, доверяю, — ухмыляется Крист. — Ты ее не обидишь. Попробуй с ней помириться, пожалуйста. Мне бы очень хотелось, чтобы она перестала жить как затворница.

Ну что тут скажешь? Понадобился почти час уговоров через запертую дверь, чтобы восстановить мир. И то мне пришлось пообещать, что костюм к балу выберет именно Лилиана. Но уже завтра утром.

Из-за костюма мы чуть не поссорились снова. Стиснув зубы, я согласился на это недоразумение «по последней моде» с безумным количеством рюшей, шнуров, петелек, бантиков и вышивки. Но, когда оказалось, что «модный в этом сезоне цвет» — перламутрово-розовый, я перешел на великий и могучий. В результате жаркого спора я зубами выгрыз себе право на темно-фиолетовый с черным наряд. Я и так в этих бриджах с чулками чувствую себя неловко.

Лилиана ушла готовиться к балу, а мне еще нужно было найти карету напрокат. Увы, бал у но-Сафо был не единственным на сегодня. Приказчик в каретном дворе пытался всучить мне какую-то развалюху по цене почтового дилижанса, не меньше. Пришлось вспомнить, что я страшный и ужасный. Карета нашлась сразу же и по весьма неплохой цене. Этот вопрос я заранее выяснил у Криста, чтобы не переплачивать слишком уж сильно.

В сине-голубом платье, с замысловато уложенной прической Лилиана выглядела просто волшебно. О чем я тут же и сообщил порозовевшей от смущения девушке. На самом деле я немного волновался перед первым выходом в свет, но потом решил, что это глупо. Главное — держать спину прямо, морду кирпичом и поменьше говорить. Сойду за умного. А если что — я дикий северный варвар, так что мне ошибки простительны. Подводить Лилиану, конечно, не хочется, но она сама напросилась.

Бал проходил в поместье за городом. Домик не сильно уступал королевской библиотеке размерами. Хозяйка — женщина необъятных пропорций — встретила нас у входа в зал. После обмена формальными любезностями нас передали молодому человеку лет двадцати:

— Рад видеть вас в компании кавалера, Лилиана.

Странная фраза. Видя мое недоумение, Лили поясняет:

— Леди но-Сафо все никак не может избавиться от идеи обвенчать нас с Магнусом. Но пока нам удается от этого увиливать.

Магнус представляет нас группке сверстников и убегает, сославшись на необходимость помогать тетушке встречать гостей. Разговор вертится вокруг неизвестных мне личностей и событий, так что я рассматриваю зал. Пока что в зале три-четыре десятка человек разного возраста. Расположившийся на балконе второго этажа оркестр негромко наигрывает какую-то легкую мелодию. Столики с закусками расположены по периметру зала. Ловлю одного из официантов и беру с его подноса вино для себя и Лили. Успеваю сделать всего пару глотков, и взгляд цепляется за только что вошедшую пару. Миниатюрная пожилая женщина с аурой мага воздуха и… Катарина ней-Эссен.

— Прах и пепел! Только ее для полного счастья и не хватало! — тихонько ругаюсь я.

— Ты знаешь этих леди? — Лилиана проследила мой взгляд.

— Только младшую.

— Тогда по правилам хорошего тона ты должен подойти и засвидетельствовать свое почтение.

— Это обязательно? Мы не в лучших отношениях. — За разговором мы успели отойти от основной группы.

— Обязательно.

Тяжело вздыхаю.

— Сначала я должен поприветствовать ее, потом представить тебя, потом она представляет свою старшую спутницу, затем представляет меня. Правильно?

— Правильно. Идем уже, а то я решу, что вы трусите, молодой человек.

Прибывшие только что закончили беседу с хозяйкой. Кажется, достаточно удобный момент.

— Леди ней-Эссен, — отвешиваю положенный по этикету поклон. — Позвольте засвидетельствовать вам мое почтение и представить леди Лилиану ней-Самлунг, моего хорошего друга. Лилиана, позволь представить тебе Катарину ней-Эссен — студентку академии и старосту моей группы.

Катарина явно удивлена моим появлением, но воспитание берет верх:

— Рада познакомиться, леди. Позвольте представить вам мою тетушку, леди Софию ней-Карсо.

— Я так понимаю, именно вы — автор того самого амулета? Позвольте выразить восхищение вашим мастерством. — Легкий поклон в сторону улыбающейся тетушки.